在中国地图上，人们可以看到，有一条明显的断续国界线像围栏一样包着我国的南海。可能有人会问，为什么要这样一条线?而且为什么只有南海才有，黄海、东海的外围却没有呢?这是因为在制作地图时，必须将海域内所有岛礁的名字都逐一标注清楚，以明确岛礁的主权归属。可是在南海，岛礁实在太多，而且有些面积非常小，在小比例尺地图上标注所有岛礁名字的难度相当大。于是，为了明确中国南海诸岛及其海域的主权，我们的先人便画出这样一条断续国界线，表示线内所有岛礁及其附近海域都是中国领土的一部分，受我国的管辖和控制。九段线的产生是缘于南海岛礁的特殊性，而黄海和东海不存在这样的问题，自然也就不用出这样的断续线。

　　二、九段线在地图上出现的过程

　　1933年6月，国民政府内政部成立“水陆地图审查委员会”，审定了中国南海各岛礁中英岛名，并公布“关于我国南海诸岛各岛屿中英地名对照表”，这是中国政府对南海诸岛的第一次“标准化”命名，首次将南海诸岛明确区分为4个部分：东沙岛、西沙群岛、南沙群岛(今中沙群岛)和团沙群岛(今南沙群岛)，并列出南海诸岛132个岛、礁、滩、洲的地名。1935年4月，委员会出版了《中国南海各岛屿图》，这是国民政府公开出版的第一份具有官方性质的南海专项地图，图中较为详细地绘制了南海诸岛，并将南海最南端标绘在大约北纬4°的曾母滩(今曾母暗沙)，南海疆域首次得到完整体现。注意，此时九段线还未出现在地图中。

　　1936年，地理学者白眉初著《中华建设新图》，其中含《海疆南展后之中国全图》。相比1935年的《中国南海各岛屿图》，延续了上张图最南端的界线，但是有所发展的是：第一次在地图上用一条完整、连续、封闭的线条将南海诸岛包括进来 。另外，图中在南海疆域内标有南海诸岛，周围用国界线标明，以示南海诸岛同属中国版图。这就是后来的U形线、今天的九段线的雏形。

　　1947年4月，国民政府内政部核定公布《南海诸岛新旧名称对照表》，并决定南海领土范围最南应至曾母滩(今曾母暗沙)，规定所有出版物均以此为标准。同年出版《南海诸岛位置略图》，该图标示了南海诸岛名称，并首次出现11条断续线，替代了白眉初的封闭海疆线。这11条断续线北起北部湾中越边界，位置约在东经108°—109°之间;东起巴士海峡，位置约在东经117°—119°;最南至曾母暗沙，位于北纬4°。1953年，11条断续线变为9段，各段位置有所变动，但自1962年地图出版社出版的《中华人民共和国》中最终确定，并延续至今。

　　三、九段线到底在什么具体位置?

　　九段线虽然一直标示在地图上，但官方从未给出过具体位置，即坐标，但是民间一直有人在做这项工作。

　　2005年，国家基础地理信息中心网站发布了《国家基础地理信息系统1：400万数据》，其中含九段线的具体坐标，我们根据坐标计算出了各段长度。但这数据并未在此之外的公共媒体平台发布，所以只能算准官方数据。

　　四、九段线如何从11段变为9段?

　　在1947年的《南海诸岛位置略图》中(见本文第4图)，标示了南海诸岛名称，并首次出现11条断续线。而1948年由国民政府内政部方域司正式出版的《中华民国行政区域图》，在该图右下角的附图《南海诸岛位置图》中，从北部湾(当时称东京湾)到台湾岛，围绕南海诸岛海域画有11段线，这是南海11段断续线首次以官方的名义向世界公布。1953年时去掉了北部湾中的一条，以及中国与马来西亚沙捞越州之间的一条，剩下9条，所以后来人们习惯称之为“九段线”。这就是南海“九段线”的由来。

　　五、九段线到底是什么线?

　　关于九段线的性质和法律意义，官方没有给出一个正式说法，学术界的争论不断，概括起来有几下几种：1.岛屿归属线;2.岛礁归属线;3.历史性水域;4.历史性权利;5传统海疆线;6.群岛水域;7.海疆国界线。按照对主权的申索强度和中国获得权利的多少，从高到低、从多到少的排序是：7>3、4、5>6>2>1。其实，九段线的性质无需争论，它一直都是国界线。

　　南海中的断续国界线，从1947年开始出现在我国公开出版物上，至今的几十年中，其国界线的标识从未改变过，但学术界却对此线的性质争论不断，普通公众也对其不甚明了。原因也许很简单：在今天的地图上，海洋中的断续国界线是孤立的，和陆地上的连续国界线并不存在联系，导致我们忽略了其国界线的性质。而在海上断续线最初出现在南海地图时，它就是国界线从陆地到海洋的延伸，这是真真切切摆在那里不需要用放大镜就能看到的信息。

　　地图在国际领土确认中是重要的证据之一，1948年由国民政府内政部方域司正式出版的《中华民国行政区域图》就有力地证明了南海断续线的国界线性质。无论在主图还是其右下角的附图中，南海断续线的表示方法都与图例中的“国界”对应而非其他。在该图右下角的附图《南海诸岛位置图》中，从北部湾(当时称东京湾)到台湾岛，围绕南海诸岛海域画有11段线，这是南海11段断续线首次以官方的名义向世界公布。断续国界线公布后，国际社会并未提出任何异议，也没有国家对此线提出外交交涉，并且许多国家出版的地图均据此标绘中国疆域，这足以说明，南海断续线已经得到了国际认可，它就是南海的海疆国界线。 

　　为了弄清楚我国南海断续线在地图上形成的过程及变化，我们找来了不同时期的中国政区图进行比较。上世纪30年代，南海海域还没有标注断续线，但南海诸岛已经作为一个附图出现在了图幅的右下角，这足以说明南海的归属;到了1947年，在南海标有11段断续线的地图出现在书中，1948 年，正式的挂图公开出版发行;新中国成立后出版的中国地图，沿袭了1947年的画法，标绘出南海断续线，1953年，断续线由11段缩减为九段。由此，用九条断续国界线标示中国在南海的海疆线的画法一直沿用至今。通过不同时期的地图，我们可以清晰地看到，也可以肯定地说，南海断续线无论段数、位置如何变化，它国界线的性质从未改变过。

　　需要注意的是：用断续线表示海域内的国界线并不只出现在中国地图中，国际上也这样表示。

　　综上所述，无论他国如何申诉、如何否定，我们可以理直气壮地说，南海九段线就是国界线。